初めて「サヴァラン」を食べたのは、１８歳のとき。

その頃の私は、高知県で寮生活を送りながら、大学を退学しようかと悶々としていた。
「気分転換にいいじゃないか」と、父親にすすめられて、大学の厚生課（きっと今でいう学生課）に貼りだしてあった「アルバイト募集」に応募。近くのケーキ屋さんで働くことにした。

その店はちょっとセレブなおばさんが、暇に任せて１個３００～５００円もするようなケーキを自分で作って売っていた。当時にしてはその価格は高級だったと思う。
確か消費税が始まった頃とかで、ケーキの値段に端数があって、いつも大混乱していたのを覚えてる。
368円＋475円は・・・・とかそういう感じ。
パンも焼いていて、ラグビーボールみたいな大きさと形のパンが１６００円くらい。
食パンにいたっては、私が大学を終えてバイトにいくと大概売りきれていた。それなりに流行っているようだった。
喫茶もやっていて、理科の実験道具みたいな器具で、コーヒーをカポカポッといわせて一杯ずついれる（今思えばサイフォン）。
カップは金の縁がついたジバンシー。･･･１８歳にはちと荷が重く、他の曜日にアルバイトに来ていた同じ大学の学生は、見事にこのコーヒーカップを割って、すぐに辞めてしまった。

私は週に２、３日しか行っていなかったけれど、甘いケーキの香りを堪能しながら働くのは楽しかった。
巨大なチェリーの缶詰をあけて、ビンに小分けにする仕事をおおせつかると、ちょっとチェリーを失敬しては、これはさくらんぼとはちがうなぁ～と感心。病み付きになって困った。
プルプルのオレンジゼリーを器に入れる仕事なんかは、余分が出ると、「食べてみていいわよ」と言ってくれた。
これまでプッチンプリンみたいなプラスチックに入ったゼリーしか食べたことが無かった庶民には、劇的に美味しかった。
私が感動していると「このやわらかさを出すのは大変なのよ」って、おばさんは鼻歌でも歌っていたような気がする。

そんなケーキ屋さんでも、売れ残りは出た。ほとんど私に回ってくることはなかったが、よほど余ると時々寮に持って帰らせてくれた。
その時はじめて食べたのが、「サヴァラン」だ。

ドーナツ型のスポンジの部分にフォークを入れると、ジュワッとお酒が滴る。その店のサヴァランは酔っ払うんじゃないかというくらいの香りがした。
上に生クリームが乗ってはいるけど甘いとか、濃厚とか、そんなんじゃない。
今まで私が食べたことがあるケーキとは、まったく別の魅力があるサヴァランが大好きになった。
（一度、実家に持って帰ろうとして夜行フェリーに持ち込んだが、当然小倉港についたら、お酒の香りとは違うニオイに変わっていた！）

それ以来、サヴァランがあるとつい買ってしまう。
サヴァランは、どこのケーキ屋さんでもあるものじゃないし、あるからといって、美味しいわけではない。飛びついてみては、ガッカリすることもしばしば。
スポンジの食感やシロップの染み具合、上に乗せたクリームとのコンビネーション。絶妙なバランスでこの大人っぽさは完成されている。

先週、なにげなく入った室町仏光寺上ルの「シトロン　サレ」で、久々に遭遇したサヴァラン。

正直言うと、あのおばさんの味はもう覚えてない。多分、この「シトロン　サレ」のサヴァランほうが洗練されていて、見た目も味もいいんじゃないかと思う。
でも、やっぱりあのおばさんの店を思い出さずにはいられない。

結局「気分転換」は3ヶ月かそこらで終了し、本気で大学をやめることにした。
そんな１８歳のあの悩ましき時代が、ちょっと恋しいからかも。