東へ車で向かうのは、何年ぶりのことだろう。何年か前までは、もう少し心と時間にゆとりがあったので、夫とドライブとかも、アリだったのだけど。ふたりとも頭の中がひっちゃかめっちゃかなのか、ここ数年、そんな気持ちの余裕がなかった。

訪問先は、静岡県の友人宅。私の高校時代の同級生、さらに大学時代のバイトが同じ。私も彼女の夫も私の夫も、バイト先が同じ。つまり４人は友達。そして、２組は結婚して同じ静岡県に移り住んだ。たまたま。不思議な縁がめいっぱいある４人は、大学時代も結婚してからもよく遊んだ。

今、彼女たちには子どもが３人いる。１４年前、１人目が生まれた日。予定日はまだ先で、彼女の実家に遊びに行くことになっていた。ケーキを買って、「今から行くね」って電話したときには家にいたのに、家に行ったら、彼女のお父さんが「破水して、病院に急いでいったんだよ！」って。えぇ！さっきしゃべったのに！

その数日後、病院に行ったら、男の子が生まれていた。「生まれた時は５０センチだった」が夫の口癖。昨日は１７０㎝ぐらいになってた。信じられん。水泳に夢中で、平泳ぎの泳ぎ方を、私に解説してくれた。その解説ぶりに驚くのはもちろん、解説をしてるってことに驚いた。大きくなったなぁ。もうあと一年で、君のお母さんに私が出会った年だよ。とほほ。

長女もすぐに生まれた。２年後だったか。なにせ力強く泣く子で、もう勘弁して！って友達ながらに思うくらい、太い声で泣いてた。彼女は昨日、小学６年生にして私と同じくらいの背丈になっていた。これは予感だけど、もっと背は伸びそうな気がする。モデルさんみたいに！　昔からかわいいものが好きだったけど、髪を伸ばしてすっかりチャーミングな女の子だ。なるほど、大きくなったなぁ。

３番目はまだ小さい、小学４年生。「末っ子って落ち着いてるよね」を絵にかいたような子だと思っていた。公園で、一人で遊んでても平気だし、リビングにいても、一人でなんかしてる。ううん。前の二人と違う。昨日もスマホゲームをしていた。さすがあ。あの時の子だ。間違いないと確信。

みんなで近くのお寺でやっていたひな人形展にいった。寄贈されたひな人形が１２００体もあるらしい。そこで長男が私を「ちくちゃん」と呼んだ。ちょっとドキッとした。あの子がこんなに大きくなって、私を前と同じ名前で呼ぶ！？そうか、私は、成長した彼らを見て、変わったなぁ、大きくなったなぁと思ってたけど、彼らにとっては、私は前のまま（か、少し老けた）なんだな。うれしい。

日帰りで、ビューンと行って、ビューンと帰ってきてしまった。やはり余裕のないことよと思いながら、片道高速道路を２時間半。ここ何年か、この距離を行かなかったことを少し後悔した。今年、彼女たち家族は海外赴任するのだ。ビューンと行っても、半日は軽くかかる。でも、行ってみよう。「いかがお過ごし？」って。外国に行って、たくましくなったあの子たちに会いに行くのだ。